传真作为一种能同时传送图像、文字的通信手段，已被广泛地应用，传真机以其设备简单，操作方便，通信快捷等特点深受人们欢迎。但传统传真机在给人们的工作生活带来便利的同时，其弊端也日益凸显，例如：费人力—传真机需专人负责，办公效率低。同一资料要发送到多个目的地时，费时费力，工作量大；浪费纸张耗材—计算机中的一些文字或图像必须先打印出来，才能从传真机中发送，造成纸张的浪费；传真机无法和单位的局域网相连，实现从计算机上发送和接收传真；易卡纸、易故障、有噪音、难管理等等成为困扰用户的大问题。因此，传真卡、传真系统、传真软件、传真服务器、传真群发器、无纸传真、数码传真、网络传真、电子传真机、电脑传真机等新概念、新应用应运而生。随着信息时代的发展，这些新概念、新运用逐渐为大家熟知，并以网络传真机/传真服务器这样的新名词逐渐被大众接受。
众多的网络传真机、传真服务器中，大都以硬件和软件结合的方式存在。软件负责传真在电脑上的收发、管理，硬件负责传真收发时的控制、数模转换，而数模转换则依赖于传真Modem。传真Modem和上网Modem基本上是差不多的，在拨号上网时代，我们对于Modem是很熟悉的，Modem最初就是用于上网时数据传输的。随着用户需求的不断增长以及厂商之间的激烈竞争，市场上越来越多的出现了一些“二合一”、“三合一”的Modem。这些Modem除了可以进行数据传输以外，还具有传真和语音传输功能。在使用Modem的过程中，大家可能会经常听说诸如“硬猫”、“软猫”之类的名词，在网络传真机、传真服务器上的传真Modem,同样存在着“硬猫”、“软猫”之分。
Modem的核心结构主要由"处理器"和“数据泵”构成。处理器负责Modem的指令控制；“数据泵”负责Modem的底层算法。如果处理器和“数据泵”都在Modem上实现，这种Modem就是“硬猫”。它最主要的特点是不占用核心控制模块即主机的资源。Modem有两个独立的功能模块。一个是负责模拟/数字信号处理的信号处理模块，另一个是用于数据流控制的控制模块。Modem的控制模块负责提供Modem必需的通讯协议、差错控制、维持连接以及数据压缩等功能。在“硬猫”中，这些功能被固化到了Modem的控制芯片中。
“软猫”是利用软件来代替Modem控制模块的功能、借助CPU来完成对通讯数据流的控制。它的出发点是利用当前系统处理器(CPU)强劲的运算能力，接替Modem中数字信号处理器或微控制器或两者的功能，从而抛弃相关的芯片和电路。可想而知，如果这些硬件都去掉了，那么与之相关的RAM和Flash ROM(或EPROM)也就不需要了，抛弃这些占Modem绝大部分的成本IC，这对降低Modem价格具有革命性的贡献。
从某种角度上说，“硬猫”、“软猫”无所谓好坏，但对于传真来说，硬猫稳定性要比软猫好，特别是针对公司传真收发量比较多或者大量群发情况（部分品牌“软猫”设计的网络传真机甚至不能群发传真）；“软猫”占用大量CPU资源，容易造成死机或者掉线情况。因此，一般情况下“软猫”设计的网络传真机更适合传真量少、对稳定性要求低、不需要大量群发传真的个人、SOHO用户使用；而需要大量收发传真、群发、稳定性要求高的企业用户，则建议使用采用“硬猫”设计的网络传真服务器。